Британская империя в период становления и первого кризиса (1583 - 1783)

Первая Британская империя - название, закрепившееся за крупнейшей колониальной империей 1583 - 1783 годов. Её история началась в "золотой век" королевы Елизаветы I. Свои претензии на Америку Англия заявила ещё в последней трети XV века после открытия Ньюфаундленда, но прошло около столетия до того дня, когда остров у восточных берегов Северной Америки был объявлен первой английской колонией. Это знаменательное событие произошло в 1583 году и явилось началом становления империи.

Испания, считавшаяся в тот исторический период крупнейшей колониальной державой, мешала интересам британской короны в деле захвата новых территорий. После разгрома "пиратами Елизаветы" испанской "Великой и славнейшей армады" (1588 год) главная соперница на море перестала препятствовать англичанам в осуществлении захватнических планов. После заключения Лондонского соглашения (1604 год), завершившего военные действия с Испанией, Англия приступила к созданию собственных заморских колоний. В начале XVII века появились небольшие поселения в Вест-Индии и Северной Америке, а также были созданы частные компании для торговли с Азией.

Джеймстаун, ведущий отсчёт своей истории с 1607 года, стал первым поселением англичан на североамериканском континенте. Спустя некоторое время, Британская империя расширила свои границы за счёт вновь созданных колоний Плимут, Виргиния, Мэриленд, Коннектикут, Род-Айленд и Каролина.

Во второй половине XVII века Британии удалось установить контроль над провинцией Новый Амстердам, ранее принадлежавшей Голландии. Позже ее переименовали в Нью-Йорк. В 1681 году на карте Северной Америки появилась колония Пенсильвания. Колонии Британии на континенте привлекали немало английских эмигрантов, которых устраивал умеренный климат, а главное, большие площади пригодных для сельского хозяйства земель. Следует отметить, что до второй половины XVIII века английская колонизация была в основном мирной. Британская империя осваивала малозаселённые территории, на которых все желающие поселиться имели простор для обустройства своей жизни.

Первая Британская империя с экономической точки зрения была основана на рабстве. До 1807 года, когда работорговля была отменена, Британия транспортировала в Америку 3,5 миллиона африканских рабов. Исследователи утверждают, что во время перевозки через Атлантику умирал каждый седьмой раб. Это обстоятельство было и остаётся позорной страницей в истории колонизации.

В XVII веке с основания лондонскими купцами Ост-Индской компании началось проникновение англичан в Индию. К 1640 году английские фактории были созданы в Индии, на Юго-Востоке Азии и на Дальнем Востоке. Ост-Индская компания в 1690 году начала строить Калькутту, а спустя десятилетие фактически весь Индостан оказался под её управлением.

Британская империя испытала первый кризис, когда в ходе войны за независимость потеряла тринадцать колоний в Северной Америке. Однако признание независимости США не умерило имперские амбиции англичан. Британское присутствие укрепилось в Канаде, а несколько позднее в Австралии и Новой Зеландии. Далее следовала эпоха новых завоеваний и гигантского расширения территорий, находящихся в зависимости от Великобритании, и в то же время наблюдался рост антиколониального движения. Распад Британской империи был предсказуем, а после двух мировых войн первой половины XX столетия стал свершившимся фактом.