Уран может иметь два неизвестных нам спутника

Как и все внешние планеты, Уран имеет много спутников, в основном довольно небольших. До недавнего времени считалось, что их у него 27. Тем не менее ученым удалось обнаружить еще два, хотя они не слишком влияют на общую картину. Их удалось открыть благодаря искажениям в соседних кольцах.

Видео: Превышая скорость света - достижения науки Земли в максимальных сверхсветовых скоростях Вселенной

История обнаружения Урана и его спутников

Уильям Гершель в 18 веке всколыхнул научный мир того времени, так как ему удалось обнаружить Уран – первую планету, неизвестную нашим древним предкам. С тех пор и до 1986 года было обнаружено пять спутников Урана, а также его кольцевая система. Но в 1986 году «Вояджер-2» смог обнаружить дополнительно 11 спутников, а затем «Хаббл» и наземные телескопы добавили еще 11. Тем не менее спустя 30 лет после открытия, сделанного «Вояджером», двум астрономам удалось заметить то, что было упущено в свое время.

Новое исследование ученых

В «Журнале астрофизики» аспирант университета штата Айдахо (США) Роб Чансия и его руководитель доктор Мэтью Хедман указывают на закономерности в альфа- и бета-кольцах Урана, которые говорят о наличии еще двух маленьких спутников. Их можно увидеть, когда кольца находятся между «Вояджером» и звездой, блокируя свет. Авторы этого исследования считают, что орбита спутников находится на 100 километров дальше от планеты, чем кольца, которые они формируют.

Кольцевая система Урана не такая большая, как у Сатурна, но намного более впечатляющая и сложная, чем у Юпитера или Нептуна. Она сформирована из крошечных частиц. Они настолько темные, что их можно увидеть только тогда, когда они блокируют свет звезды, перед которой проходит Уран, а не во время непосредственного наблюдения.

Именно из-за этой темноты ученые длительное время ничего не знали о девятикратной кольцевой системе. Астрономы предположили, что два спутника Урана отвечают за кольцо эпсилон. Для оставшихся колец были придуманы похожие объяснения. Если бы этих спутников не было внутри колец, они начали бы медленно рассеиваться. Тем не менее существование альфа- и бета-колец оставалось загадкой.

Видео: Секреты и загадки Вселенной стали научными фактами, а научная фантастика космоса стала реальностью

Как происходило открытие новых спутников

Используя данные миссии «Вояджер», ученые обнаружили, что эти кольца имеют волнистые края. Поэтому они предположили, что там должны быть маленькие спутники, гравитация которых искажает форму колец. Аналогичный метод был использован для определения местоположения спутника Сатурна Пана, существование которого впоследствии было подтверждено путем поиска изображений, сделанных «Вояджером». Спутник Офелия оказывает аналогичное влияние на эпсилон-кольцо Урана.

Тем не менее обнаружить эти два спутника будет сложнее. Они находятся намного ближе к планете, чем любые другие известные спутники. Кроме того, их размер колеблется от 2 до 7 км в радиусе, а «Вояджер» неспособен обнаружить какой-либо объект таких незначительных размеров. К тому же если спутники состоят из того же материала, что и кольца Урана, они достаточно темные, что еще больше снижает вероятность их обнаружения. Тем не менее сейчас астрономы разрабатывают план поиска этих небесных тел с помощью космического телескопа «Хаббл».